明日から、石巻最大の夏祭り「石巻川開き祭り」が行われます。初日の7月31日に供養祭や流篭などの祭典行事、2日目の8月1日に、陸上パレード、花火大会などのイベントが計画されています。
普段は泥かきや炊き出しなどの作業に当たっているピースボートのボランティアも、この2日間は、主催する石巻市と地元商工会議所のお手伝い。慣れないながらも、声をかけ合って準備を進めています。（※ 川開き祭りの準備の様子は、「石巻災害復興支援協議会」のページもご覧ください。)
また、8月1日には、ピースボート「セントラル・キッチン」（居酒屋「廣山」）の前に屋台を出し、再開したお店や地元の伝統品などを仕入れ、ボランティアによる販売を手伝います。
守谷フルーツさんからのきゅうりの一本漬け、ヘドロの中からひとつずつ拾い出して洗った水産加工工場「木の屋」さんの缶詰、再開した石巻魚市場から取り寄せたイカの丸焼き、伝統の雄勝石（硯で有名）を再加工した商品、ガラス玉細工など、地元酒店からの地酒やドリンク、どれも地元の商店や産業の再生を願う品々。心配なのは、天気だけ。どうか晴れますように！
1983年に始まったピースボートの船旅。約3ヶ月の時間をかけて地球をぐるりとめぐる中で、人と自然、そして文化と繋がる旅を続けてきました。現地の方とふれ合い、スポーツを通して交流したり、歴史を学んだり。これまで、6万人を超える人びとがピースボートで地球一周を体験しています。
また1995年の阪神・淡路大震災以降、台湾やトルコでの大地震、ハリケーン・カトリーナ（米国）、スマトラ沖地震と津波被害に見舞われたスリランカなど、世界各国で支援活動を行ってきました。そして、2011年に起こった東日本大震災。数多くのボランティアの方々とともに、現地で支援活動を行いました。東日本大震災以降、断続的な支援活動を行うため、一般社団法人ピースボート災害ボランティアセンターが設立されました。
現在、世界各地で自然災害が増加傾向にあります。このような災害に対する脆弱性を減らし、災害を軽減していることは国際社会にとって、とても重要です。
同時に、こういった自然災害には誰もが遭遇する可能性があります。中でも世界の貧しい地域や日本の担い手が少なく、繋がりが弱い地域になればなるほど、より深刻な影響を受け、生活の再建に膨大な時間がかかってしまいます。
そんな現代社会の中で、ピースボート災害ボランティアセンターは、被災地での災害支援活動はもちろん、災害に強い社会を作るためにさまざまな活動をしています。
災害の起こると、被災地へ先遣スタッフを派遣。現地の状況を把握し、適切な支援を検討します。日々状況が変わる中で、ボランティアの派遣をはじめ、被災地のニーズに合わせて組織的かつ責任ある支援活動を進めていきます。
さらに、防災・減災への取り組みも行っています。全国で行っている災害ボランティアトレーニングや防災教育、また災害時には公的機関と民間が連携・協働することも大切です。日本でも、世界でも、さまざまなネットワークに参加し｢顔の見える関係｣を築くため、防災訓練や研修にも積極的に参加しています。
いつ、どこで起こるか分からない自然災害は、ときにわたしたちを被災者にし、ときに私たちを支援者にもします。自分を守ることはもちろん、身近な大切な人を守り、少し遠くのあの人を支える——「人こそが人を支援できるということ」ピースボート災害ボランティアセンターでは、これからも被災地での災害支援活動や災害に強い社会作りに取り組んでいきます。