4月下旬、東北にも桜の季節がやってきました。
4月25日、中瀬
4月28日、中瀬
久円寺
石巻専修大学 
石巻高校
館山桜公園
羽黒山
雄勝中央公園
女川町御前浜
女川町総合運動公園
牡鹿半島荻浜
日和山、再開した日本製紙の工場が見える
鹿嶋御児神社の境内
日和山公園入り口
日和山
日和山公園より臨む石巻湾
門脇小学校
そして、今日4月30日は、去年もご招待いただいた秋田屋さん主催のお花見。
去年の開催は4月22日。地元の方々は避難所や生活の立て直しに息つく暇もなかった頃、ボランティアも泥だらけの町中で清掃や炊き出しに必死だった頃でした。今年も見事な満開の姿を見せてくれました。
1年前のお花見の日、住民の皆さんからいただいた「感謝」「ありがとう」「みんなで一歩を歩みませんか」という言葉が書かれた三枚の大きな横断幕。
いまも大事に飾ってあります。
photos by Shoichi Suzuki, Mitsutoshi Nakamura
1983年に始まったピースボートの船旅。約3ヶ月の時間をかけて地球をぐるりとめぐる中で、人と自然、そして文化と繋がる旅を続けてきました。現地の方とふれ合い、スポーツを通して交流したり、歴史を学んだり。これまで、6万人を超える人びとがピースボートで地球一周を体験しています。
また1995年の阪神・淡路大震災以降、台湾やトルコでの大地震、ハリケーン・カトリーナ（米国）、スマトラ沖地震と津波被害に見舞われたスリランカなど、世界各国で支援活動を行ってきました。そして、2011年に起こった東日本大震災。数多くのボランティアの方々とともに、現地で支援活動を行いました。東日本大震災以降、断続的な支援活動を行うため、一般社団法人ピースボート災害ボランティアセンターが設立されました。
現在、世界各地で自然災害が増加傾向にあります。このような災害に対する脆弱性を減らし、災害を軽減していることは国際社会にとって、とても重要です。
同時に、こういった自然災害には誰もが遭遇する可能性があります。中でも世界の貧しい地域や日本の担い手が少なく、繋がりが弱い地域になればなるほど、より深刻な影響を受け、生活の再建に膨大な時間がかかってしまいます。
そんな現代社会の中で、ピースボート災害ボランティアセンターは、被災地での災害支援活動はもちろん、災害に強い社会を作るためにさまざまな活動をしています。
災害の起こると、被災地へ先遣スタッフを派遣。現地の状況を把握し、適切な支援を検討します。日々状況が変わる中で、ボランティアの派遣をはじめ、被災地のニーズに合わせて組織的かつ責任ある支援活動を進めていきます。
さらに、防災・減災への取り組みも行っています。全国で行っている災害ボランティアトレーニングや防災教育、また災害時には公的機関と民間が連携・協働することも大切です。日本でも、世界でも、さまざまなネットワークに参加し｢顔の見える関係｣を築くため、防災訓練や研修にも積極的に参加しています。
いつ、どこで起こるか分からない自然災害は、ときにわたしたちを被災者にし、ときに私たちを支援者にもします。自分を守ることはもちろん、身近な大切な人を守り、少し遠くのあの人を支える——「人こそが人を支援できるということ」ピースボート災害ボランティアセンターでは、これからも被災地での災害支援活動や災害に強い社会作りに取り組んでいきます。