第三章　ボランティアとの出会い　その２

 

 

石巻地方には、数多くのＮＰＯ･ＮＧＯ･ボランティア団体、そして個人のボランティアさんが、支援活動に来て下さいました。

とりわけ自分は、ピースボートさんの送迎バスを運転していた事もあり、多くの活動をピースボートと共に執り行いました。

そこには様々な形で、ボランティアと被災者との間に “熱き想い” が繰り広げられました。

そんな中での一コマに、自分が第６陣沼津組、総勢１２０名の皆さんを、女川に連れて行った事が上げられます。

 

ゴールデンウィーク当時の女川は、道路こそ枝線に到るまで、なんとか復旧しておりましたが、まだまだ自分が見た時と、同じような光景が広がっていました。

自分が女川の光景を見たのは、発災から１３日目で、当時は自衛隊さんが不眠不休で、生活道路を確保してくれた直後でした。

女川の入り口には、津波の被害を逃れた浦宿地区があり、その浦宿から緩やかな坂道を登り切ると、状況は一変していたのでございます。

その地点から、海など見えるはずもないのに･･･、眼下に広がる海を見て愕然としてしまいました。 茫然と立ち尽くす自分が、目の当たりにしたのは、電信柱に紙のように絡まった車と、４階建てのビルの屋上に、逆さまに刺さった車、そして今でも残る横倒しとなったビルでした。

そして何より、自分の心に突き刺さったのは、幼い子供を背中に背負い、素足にサンダル履きのまま手袋もせず、手足を血に染め、力の限りに瓦礫をどかし、狂ったように子の名を叫び、我が子を探す若き母親の姿でございます･･･！

その日の女川の街に漂っていたのは、魚の腐敗した臭いと漏れた油の臭い、そして家屋の焼け焦げた臭いと、人の腐敗臭でありました･･･！

その状況下を、どうしても沼津組の皆さんに見て頂き、津波災害の恐ろしさと酷さを、知って欲しいと思い、ピースボートにお願いして許可を頂き（バスから絶対に人を降ろさない事を条件に）、送迎バスにて女川に向かったのでございます。

町立病院の駐車場にバスを停め、自分が眼にした女川の状況を説明すると各々は、余りの惨劇に声も出せず、涙を流すばかりでした。

そして信じられない光景を、精一杯眼に焼き付けようとしていたのでございます。

すると、バスに近付いて来る１人のおじさんがおりました。

そのおじさんは咄嗟に、バスの横を叩きながら、こう叫んだのです。

「いいかお前ら！今の女川は、こんなにひどい状況になっているけど、必ず建物をいっぱい建てて、復活して見せるからな！」「その時は必ずまた見に来るんだぞ！」と、地元の強い訛りで、いかにも怒っているかの如くに訴えて来ました。

すると、その剣幕にバスの中は “しぃ～ん” と静まり返り、「萬ちゃん！なんて怒られたの？」と、みんな怯える始末。

自分が涙しながらおじさんの言葉を説明すると、バスの中は一気に歓声の渦へと変わって行きました。

きっとそのおじさんは、バスの側面に掲げてあった、”緊急支援災害ボランティア” の横断幕に、感謝したかったのでしょう！

そのボランティアと書かれている多くの人々に･･･！

その時期に、”必ず復活して見せる” と言ってくれたおじさんの心意気を、沼津組の皆さんも、きっと感じてくれた事と思います。

 

その後自分は、ドイツから来た特殊車両の運転に従事し、主に被害が大きかった漁村地区で、ボランティアの皆さんと共に、活動を展開して行きました。

その漁村地区では、発災から３ヶ月の時が過ぎていても、何の代わり映えもなく、漁師さんたちは、只漠然と毎日を過ごしている様子に、見受けられました。

そしてほとんどの漁師さんは、もう漁師は出来ないと、諦めておりました。

そんな漁師さんたちに、ボランティア団体の人々は、一緒に頑張りましょうと、励ましてはいたのですが、漁師さんの口から出た言葉は、「お前たち頑張れ頑張れと言うけれど、俺たち何を頑張ればいいのや？」「船も、家も、車も、ましてや家族まで喪っているんだぞ！」「それをどう頑張れと言うのや！」「いくら頑張っても、どうする事も出来ない！」そう罵られるばかりでございました。

漁師さんたちは、漁師を諦めると言う絶望の淵に立たされて、途方に暮れていたのでございます。

そんな状況のある日の事。

とある漁師さんから、漁具を回収して下さいとの依頼がありました。

その内容は、津波で湾内に流された家屋や車、そして沖に掛けてあった、養殖施設などのを、サルベージ船が浚渫し、物揚げ岸壁に仮り置きした瓦礫の中から、自分の屋号が書いてある浮き樽などを、見たくないので早急に回収して欲しい！との事でした。

直ぐ様ボランティア団体は、多くのボランティアを集め、圧倒的な人の力･･･、いわゆる “マンパワー” にて、浮き樽はじめ、他の漁具を回収して行ったのでございます。

夏空の炎天下の中、浮き樽に付着した蛆が潰れ、その汁を顔中に浴び、大量に発生したハエと格闘しながら、ボランティアの皆さんは、過酷な活動をして行ったのでございます。

最初は遠目で見ていた漁師さんたちですが、ボランティアの奮闘に、こう問いかけて来ました。

「お前たち何故そこまで出来る？」「見ず知らずの者の為に、どうしてそこまで頑張れる？」

その問いかけに、１人のボランティアさんは「もう１度三陸の味を食べたいのです！」「三陸の魚介類を、もう１度食べたいんです！」そう答えていました。

何もする気力もなく、只海を見ているだけの毎日だった、漁師さんの虚ろな目が、みるみる内に変貌して行くのを、自分は見逃しませんでした。

「ヨシ！わかった食わせてやる！」「必ず食わせてやるから、お前たち待ってろよ！」

海と言う大自然を相手に、命懸けで働いて来た漁師さんたちの、”男気” が蘇った瞬間でした。

それ以来漁師さんたちは、ボランティアと共に、自分たちが使う漁具を、一生懸命回収し、必ずや三陸の味を復活させて見せると、約束してくれたのでございます。

絶望の淵にあり、途方に暮れていた漁師さんたちが、ボランティアの奮闘に、”何を頑張るべき” か、見い出して行ったのでございます。

 

そうして故郷石巻も、復興の兆しを見せはじめた中、突如街を二分するかのような問題が出て来ました。

それは石巻の夏には欠かせない、川開き祭りの開催の是非を問うものでした。

いつまでも下を向いているばかりでは、前向きな気持ちになれない！そんな意見と、大勢の人が亡くなって、まだ半年も経ってないのに、祭りなどとは言語道断！と言う意見の、食い違いでございました。

そんな折にボランティア団体の、各面々が考えてくれたのは、二つの意見を組み入れて、１日目は亡くなられた方々を偲び、喪に伏す催しを取り入れ、もう１日目は、活気に満ちた祭りにすると言うものでした。

そして迎えた川開き祭り！

１日目の日も落ちて、辺りが暗くなりはじめた時、旧北上川の水面を覆い尽くすかのように流れて行く、もの凄い数の灯籠がありました。

その数なんと１万個！

圧倒的な数の灯籠を見て、歩くのもやっとな程集まった人々は、思い思いに故人を偲び、涙を流しながら、大切な人の灯籠を追っていたのでございます。

「役所も意気なことするねぇ」と言っていたお婆ちゃんに自分は「これはボランティアの皆さんが、大切な人を亡くしてしまった遺族の皆さんを思い、一生懸命作った灯籠なのですよ！」と、教えて上げました。

するとお婆ちゃんは、突然手で顔を覆い、「きっと孫は喜んでいる！」「きっと空から見て、大喜びしているよ！」そう言って泣きながら、灯籠を見ておりました。

そして２日目は、自分が生まれてこの方見た事がない程、大勢の人々が石巻の街を、覆い尽くしておりました。

至るところに縁日の灯りが漏れ、綿菓子や水ヨーヨー、そして美味しそうな食べ物を手にした子供たちが、無邪気に走り回っていました。

そして多くの人々が魅了されたのは、ボランティアさんたちが一生懸命瓦礫で作った神輿が、街を練り歩いた時でした。

各ボランティア団体の人たちが、威勢よく担ぐ中に、飛び入りする市民も現れ、ボランティアの皆さんと地元の人々は、一体となって瓦礫の神輿に酔いしれていました。

そして夜には、ささやかな打ち上げ花火に、下を向いてばかりいた、我々被災者の面々は、何事も無かったかのように、上を向いて花火を観れたのでございます。

そして我々石巻市民は、ボランティアの皆さんのお蔭で、亡くなられた方々を偲ぶ、大切な１日と、明日に一歩を踏み出す、生きる為の術を、頂いたのでございます。

 

我が故郷石巻には、大きな津波が押し寄せて、多くの瓦礫やヘドロ、そして大きな哀しみを残して行きました。

しかしそれらは、ボランティアの皆さんの、”愛と勇気と情熱” が、ものの見事に消し去ってくれました。

そしてこの地に染み込んだものは、ボランティアの皆さんの、”汗と涙と心意気” なのでございます。

 

 

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第四章 その1　に続く